Le professeur Dawn Scott est une chercheuse zoologiste spécialiste des mammifères. Elle a enseigné à l’université de Brighton pendant plus de quinze ans et a mené de nombreux travaux de recherches sur les renards urbains en Angleterre.
Quelles sont les caractéristiques du renard qui lui permettent de pouvoir vivre en ville ?
Les renards sont des animaux incroyablement adaptables qui peuvent vivre dans une grande variété d'habitats, du désert aux régions polaires. Ils sont très polyvalents. Ainsi, qu'ils soient en ville ou à la campagne, ils s'adaptent simplement à ce qui est disponible.
Ce sont des carnivores de petite taille, très légers. Ils ont les os assez fins pour un mammifère, ce qui leur permet de sauter facilement par-dessus les clôtures, les murs… On en a déjà vu grimper aux arbres ! On les compare souvent aux chats pour leur agilité. Ils peuvent se déplacer facilement en milieu urbain.
Quelles sont les différences entre un renard urbain et un renard rural ?
Il y a beaucoup de choses que les renards font en ville qu'ils ne faisaient pas autrement. Ils se déplacent différemment, ils se reproduisent différemment, ils mangent différemment. La densité de population est bien plus élevée en milieu urbain, ce qui démultiplie les interactions sociales.
Les renards vivent en groupe familial d'environ trois ou quatre individus, sur un territoire qu’ils défendent. La taille du groupe et du territoire dépend des ressources qu'il contient. Plus elles sont abondantes, plus le territoire sera petit. C’est très souvent le cas en ville. Lorsque nous avons étudié le déplacement des renards urbains par radiotracking, nous avons observé qu’un territoire pouvait se limiter seulement à quatre ou cinq rues. En milieu rural, où la nourriture est plus rare, les territoires sont bien plus grands.
Une autre différence importante, c’est que les renards urbains, contrairement aux ruraux, n'ont pas aussi peur des humains. Il n’est pas rare, quand on croise un renard en ville, de le trouver immobile à nous fixer du regard. Il se demande sûrement ce qu’on va faire, si on est une menace, si l’on va lui offrir de la nourriture. Ils sont tellement habitués à la présence humaine, qu’ils connaissent nos comportements. Il n’y a pas de raisons pour eux de fuir quelqu'un qui ne leur ferait probablement rien. En milieu rural, ils s'enfuiraient.
Pourquoi les renards ont-ils cette réputation de voleur ?
Les renards ont cette tendance à s’approprier ce qui ne leur appartient pas. Nous avons observé des terriers où il y avait des chaussures, des jouets et toutes sortes d'objets provenant des alentours. Il existe plusieurs théories sur les raisons de ce comportement. L'une concerne la composition de l'objet. Si une chaussure ou un vêtement est fabriqué en cuir, en peau d'animal, c’est possible qu'ils trouvent l’odeur agréable et qu'ils prennent l’objet pour de la nourriture.
L'autre théorie concerne l’éducation des renardeaux, qui apprennent par exploration. Ils jouent avec toutes sortes de choses que leur apportent leurs parents. Cela les aide à reconnaître ce qui est comestible, ce qui ne l’est pas, à s’habituer aux différents signes et odeurs de leur environnement. Dans un milieu urbain, on retrouve souvent des objets dérobés aux humains. Dans un milieu rural, l’équivalent serait la nourriture, un lapin par exemple, pour affûter les sens et apprendre à chasser.
Qu’est ce que l’odeur des renards a de si spécial ?
Les renards ont un sens de l'odorat exceptionnel. Ils produisent aussi beaucoup d'odeurs. Les mammifères ont plusieurs glandes qui produisent des odeurs pour pouvoir communiquer avec d'autres animaux. Ainsi, lorsqu’un renard marque son territoire en urinant, il laisse une empreinte olfactive comme signal pour tous les autres renards.